Lendas e Motores - Markku Alén

Markku Alén

Markku Alén Allan (nascido em 15 de fevereiro de 1951 , em Helsínquia) é um ex-piloto de rali finlandês. Ele pilotou para a Fiat, Lancia, Subaru e Toyota no Campeonato do Mundo de Ralis, e manteve o recorde de mais vitórias de etapa (801) na série, até que Sébastien Loeb ultrapassou-o no Rali da Catalunya de 2011. A frase de Alén "now maximum attack" tornou-se conhecido mundialmente e associada ao mesmo.

Alén nunca ganhou o próprio campeonato mundial, apesar de ser por um longo tempo, o piloto com mais vitórias a seu crédito. No entanto, ele ganhou a Copa FIA para Pilotos em 1978, o precursor para o Campeonato Mundial de Pilotos em 1979. Em 1986, ele foi o campeão do mundo por onze dias, até que o recurso da Peugeot passou e os resultados do Rali de  San Remo, que Alén tinha ganhado, foram anulados.

Início da Carreira

O interesse de Alén no automobilismo veio de seu pai, que foi o Campeão Finlandês em 1963 em corridas no gelo. Alén começou sua carreira ralis em 1969 dirigindo um Renault 8 Gordini , e terminou em nono no Rali dos 1000 Lagos na sua primeira tentativa. Depois de obter um contrato com o importador Volvo finlandês a dirigir o Volvo 142, ele terminou em terceiro lugar nos 1000 Lagos em 1971 e 1972. Na sua estréia no Campeonato Mundial de Rali em 1973 no Rali dos 1000 Lagos, ele ficou em segundo lugar, atrás de Timo Mäkinen.

Fiat ( 1974-1981 )

As performances de Alén em sua casa, chamaram a atenção da Fiat e Ford. Com o Ford Escort RS1600, ele estabeleceu a sua reputação como um hard-charger no Rali RAC de 1973 por terminar em terceiro, apesar de ter capotado o seu carro no primeiro dia e caindo para o 178º lugar. Isto resultou em um "contrato de sonho" com a Fiat, com um grande salário. Alén também se tornou o primeiro piloto de rali a ser atribuído um programa de aptidão pessoal.

Em 1974 e 1975, Alén pilotava o Fiat 124 Abarth, conseguindo vários pódios e em seguida, a sua primeira vitória WRC em 1975 no Rali de Portugal. Durante a temporada de 1976, a Fiat lançou o novo Fiat 131 Abarth, que viria a ser uma grande melhoria em relação ao antecessor. Alén ganhou o Rali 1000 Lagos de 1976 e o Rali de Portugal de 1977 e ajudou a Fiat a conquistar o seu primeiro título de fabricantes em 1977.

Em seguida, em 1978, Alén levou o carro a duas vitórias e cinco pódios consecutivos. No Rali de San Remo, ele estreou o Fiat Lancia Stratos HF Alitalia e ganhou a sua terceira prova do mundial de rali da temporada. Estas performances permitiram a Alén conquistar o Título da Taça FIA para pilotos, bem à frente dos principais rivais Jean-Pierre Nicolas e Hannu Mikkola, conseguindo a Fiat o seu segundo título de construtores. Alén continuou com a Fiat para os próximos três anos, tendo uma vitória em cada temporada.

Lancia ( 1982-1989 )

Depois Fiat acabar com a sua equipa de rali, Alén mudou-se para a equipa Lancia. Em 1982 ele estreou o primeiro de dois modelos homologados da categoria Grupo B, o Lancia 037, um carro de tração traseira, que foi, um artista, especialmente em provas de asfalto do campeonato. Várias vitórias de Alén, em 1983, ajudou a Lancia a derrotar a Audi e sua tração às quatro rodas para campeonato de construtores daquele ano. De fato, foi Alén que foi responsável pela ultima vitória do carro, em 1984 na Córsega, em um ano em que a Audi conquistou ambos os títulos.

Tendo-se tornado líder da equipa no rescaldo da morte do companheiro de equipa, Henri Toivonen na Córsega, Alén perdeu por pouco o Campeonato do Mundo de Ralis de 1986, para Juha Kankkunen no Peugeot 205 Turbo 16 E2. No final da temporada, Alén tinha sido vitorioso no rali de San Remo só após a equipa Peugeot de Kankkunen ter sido excluída pelos organizadores por uma irregularidade controversa. A Peugeot recorreu posteriormente da exclusão da FISA, que acabou por anular os resultados do rali, tirando a Alén do título do Campeonato Mundial, que ele tinha segurado por apenas 11 dias, que levam a Alen boicotar o Rali de Monte Carlo de 1987.

Alén permaneceu na Lancia após a abolição do Grupo B no final de 1986, e adaptou-se com sucesso ao Grupo de substituição. Ele ganhou três eventos no Lancia Delta HF 4WD em 1987, mas perdeu a chance de ficar em segundo lugar no campeonato de pilotos mundo depois de capotar o carro na frente das câmaras de TV no Rali RAC de 1987. Ele ganhou mais três eventos no ano seguinte, culminando com uma primeira vitória emocional no RAC, um evento que ele tentava ganhar à quinze anos. Era para ser a sua última vitória no campeonato mundial.

Mais tarde na Carreira

Em 1990, Alén mudou-se para a Prodrive Subaru World Rally Team, e foi responsável por muitos dos primeiros sucessos do Subaru Legacy, incluindo o quarto lugar no Rali dos 1000 Lagos de 1990, e um 3º e dois 4º lugares na temporada seguinte. Para 1992, ele mudou-se para a equipe Toyota, mas encontrou-se a jogar muito mais no papel de apoio para Carlos Sainz. A temporada de 1993  Alén não tinha uma posição de tempo integral, e ele pilotou para a Toyota e Subaru no início da temporada, conseguindo o 2º lugar para a Toyota no Rali Safari e o 4º para a Subaru em Portugal. Junto com o colega e Campeão do Mundo de 1981, Ari Vatanen, ele levou o Subaru Impreza ao seu evento de estréia, o Rali dos 1000 Lagos. Infelizmente para Alén, caiu na primeira fase do evento. Isso efetivamente marcou o fim de sua carreira como piloto de rali de top.

Mais tarde na carreira Alén, pilotou em duas corridas do Campeonato Internacional de Touring Car de 1995 para Alfa Romeo, pilotando o mesmo número de corridas no DTM no início desse ano. Ele também pilotou no Andros Trophy em 1996 e 1997.

Para comemorar seu 50 º aniversário em 2001, ele entrou naquele ano, no Rali da Finlândia, terminando no 16º lugar, com um Ford Focus WRC. Ele também participou no rali Paris-Dakar duas vezes na classe dos camiões.

Em março de 2010, Luca di Montezemolo contratou Alén como piloto de testes da Ferrari. Ele começou com testes de neve com o Ferrari 458 Italia.

Até hoje Alén é recordado e adorado pelo povo Português pela marca conseguida no Rali de Portugal e pela sua sempre boa disposição e disponibilidade para com o nosso povo.