Henri Toivonen - Rali de Portugal 1980 |
O Chrysler Sunbeam é um pequeno supermini hatchback de três portas fabricado pela Chrysler Europa na antiga fábrica de Rootes Group em Linwood, na Escócia. O desenvolvimento Sunbeams foi financiado por uma concessão do governo britânico com o objectivo de manter a fábrica em Linwood em funcionamento. Após a aquisição das operações europeias da Chrysler pela PSA, o modelo foi renomeado "Talbot Sunbeam", e continuou em produção até 1981. A versão Talbot Sunbeam Lotus foi bem sucedida nos Ralis e conquistou o título de World Rally Championship Manufacturers para a Talbot em 1981.
A fim de melhorar a imagem do Sunbeam, uma versão "hot hatch" da Sunbeam foi lançada no British International Motor Show e Paris Motor Show em 1978, e foi chamado de "Sunbeam Ti". Foi baseado no antigo Avenger Tiger, uma versão desportiva do Avenger. O motor de 1.6 litros equipado no Sunbeam com carburadores Weber duplos entregavam 100 cv (75 kW; 101 PS). Ele apresentava a pintura e corpo kit de dois tons desportivo, e foi muito, orientada para o desporto, sendo despojado de equipamento que comprometesse o seu desempenho (e imagem). Ele provou ser bastante popular entre críticos e entusiastas, e ajudou a enfatizar as vantagens de tracção traseira da Sunbeam contra os mais espaçosos rivais de tracção dianteira.
Chrysler também tinha encomendado à fabricante de carros desportivos Lotus e empresa de engenharia para desenvolver uma versão estrita de Rali do Sunbeam. O resultado '"Sunbeam Lotus" baseou-se nos 1,6 Sunbeam GLS, mas equipados com suspensão mais dura, uma maior anti-roll bar e um túnel de transmissão maior. O drivetrain incluiu uma versão ampliada 2172 cc do motor Lotus 907 de 1973cc, um motor de 16V (a versão Sunbeam sendo tipo 911, semelhante ao "Lotus 912"), juntamente com uma caixa de velocidades ZF, ambos montados no carro em Ludham Airfield, perto da instalação de Lotus em Hethel, Norfolk, onde os carros quase completos eram enviados de Linwood. A inspecção final, por sua vez, tinha lugar em Stoke, Coventry. Na versão de estrada, o motor Lotus tipo 911 produziam 150 cv (112 kW; 152 PS) 5,750rpm e 203 N·m de torque às 4,500rpm. Em versão de rali esta potência foi aumentada para 250 cv (186 kW; 253 PS).
A Sunbeam Lotus foi revelado no Salão Automóvel de Genebra em Abril de 1979, mas a versão de estrada do carro de rali não foi realmente pronto para entregas ao público até depois do rebranding, e, assim, tornou-se o "Talbot Sunbeam Lotus". No começo estes foram produzidos na maior parte em preto e prata, embora tenha existido modelos mais tarde em um esquema de azul e prata (ou preto). O carro não teve apenas opiniões entusiastas em revistas de imprensa, mas também muito sucesso no Campeonato Mundial de Rali - em 1980, Henri Toivonen venceu o 29 ª Lombard RAC Rally, e, em 1981, a Sunbeam Lotus trouxe o Campeonato Construtores para a Talbot.
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