Lendas e Motores - Juha Kankkunen

Juha Kankkunen

Juha Matti Pellervo Kankkunen (Laukaa, 22 de Abril de 1959) foi um piloto de ralis finlandês tetra-campeão do Campeonato Mundial de Ralis (WRC).

Juha fez nome principalmente como piloto de carros de rali. Ajudado parcialmente pelo seu recorde de 23 vitórias. Foi para a Peugeot em 1986, entre 1987 e 1991 guiou um Lancia e em 1993 mudou-se para a Toyo, foram estas quatro marcas que lhe deram os quatro títulos mundiais.

Pilotos como Sébastien Loeb, Carlos Sainz e Colin McRae quebraram o marco estabelecido por Kankkunen no número de vitórias em ralis. Contudo apenas o seu compatriota e antigo tetra-campeão mundial Tommi Mäkinen teve o tetra-campeão assim com Sébastien Loeb.

Retirou-se em 2002, de seguida anunciou a sua intenção de dedicar-se à política, seguindo a mesma carreira do seu compatriota Ari Vatanen.

Carreira

Kankkunen cresceu na fazenda de sua família em Laukaa no centro da Finlândia, perto da rota do Rali da Finlândia. Seu pai via os ralis e corridas de gelo como um hobby, e ensinou Juha como dirigir em uma pista de corrida de gelo. Kankkunen começou a dirigir quando ele tinha sete anos de idade, e é dono de seu primeiro carro com a idade de 12 anos. Ele estreou em ralis em 1978 e competiu no seu primeiro evento do Campeonato Mundial de Rali em 1979 1000 Lakes Rallly na Finlândia, terminando em 14 º em um Ford Escort RS2000.  Kankkunen foi treinado por Timo Mäkinen, um amigo de seu pai, e foi capaz de competir muitas vezes e ganhar experiência com a ajuda financeira de Timo Jouhki, gerente de futuro para muitos pilotos de rali finlandeses, tais como Tommi Mäkinen e Mikko Hirvonen.

1983-1985 : Toyota

Devido aos bons resultados para a Toyota Finlândia em eventos locais, Kankkunen foi contratado pela Toyota Team Europe, equipa WRC de fábrica da Toyota,  liderada por Ove Andersson. Na sua primeira temporada no Toyota Celica Turbo Twincam, teve como companheiro de equipa o campeão mundial de 1979 Björn Waldegård, tendo participado em três provas no campeonato, onde daí resultou um sexto lugar em 1000 Lagos, um sétimo lugar no Rally RAC na Grã-Bretanha e uma desistência no Rally Côte d' Ivoire. No ano seguinte, Kankkunen competiu em quatro provas do WRC com Fred Gallagher como seu novo co-piloto regular, desistindo em três e terminou em quinto no seu evento em casa. Em 1985, ele começou sua temporada com uma vitória surpresa no Rally Safari, tornando-se o primeiro piloto a vencer o evento na primeira tentativa. Ele passou a competir em mais quatro provas e conseguiu a sua segunda vitória, no Rally Côte d' Ivoire, onde terminou com a mesma quantidade de minutos de penalidades (4 horas e 46 minutos ), como seu companheiro de equipa Waldegård mas levou a vitória por um desempate .

1986 : Peugeot

As performances de Kankkunen com o Celica rendeu-lhe a chance de subir ao topo com a Peugeot. A equipe contratou-o para a temporada de 1986, para substituir Ari Vatanen, que ainda se recuperava de seu acidente quase fatal durante a temporada anterior. Kankkunen aproveitou a oportunidade, levando a segunda evolução do Peugeot 205 Turbo 16 E2 para a vitória no Rali da Suécia, o Rali da Acrópole e o Rali da Nova Zelândia, e terminando no pódio em mais três eventos. A temporada terminou em polêmica, quando os carros do Grupo B foram banidos para a próxima temporada, após o acidente fatal de Henri Toivonen no Tour de Corse. 

Posteriormente, a equipa francesa Peugeot, foi excluída no Rally Sanremo, na Itália, o que resultou em uma vitória tripla para Lancia no seu país de origem. Apesar dos 205 T16S terem passam pela vistoria de pré- rali, os comissários decretaram um re-exame, considerando que o Peugeot usava acessórios aerodinâmicos ilegais. Indo para a Olympus Rally que encerra a temporada nos Estados Unidos, o Lancia Markku Alén levou a melhor a Kankkunen por um ponto. Embora Alén tenha batido Kankkunen para a vitória, ele foi o campeão do mundo apenas por onze dias, até que o recurso da Peugeot passou. A FIA considerou a exclusão da equipa no Sanremo ilegal e anulou os resultados do evento, tornando Kankkunen o campeão mais jovem da história.

1987 : Lancia

Após a decisão da FIA de banir Grupo B, a Peugeot retirou-se do WRC e Kankkunen mudou-se para conduzir o Lancia Delta HF 4WD para Lancia Martini, a equipa de fábrica da Lancia WRC. Ele rapidamente se tornou confortável no carro e levou na sua estréia, o Lancia ao primeiro lugar em Monte Carlo até á última etapa, quando o patrão da Lancia Cesare Fiorio obrigou-o a terminar em segundo atrás do seu companheiro Miki Biasion. Kankkunen mais tarde ganhou o Rally Olympus, batendo por Biasion apenas 12 segundos em um evento de seis horas. Na batalha para o título do campeonato mundial de pilotos, ele superou seus companheiros de equipe Biasion e Alen ao vencer o RAC Rally no fim da temporada. No Prêmio Autosport, Kankkunen foi galardoado com o " Rally Internacional Driver Award" pelo segundo ano consecutivo. Apesar de se tornar o primeiro piloto a defender com sucesso o título mundial, a aceitação inquieta de ordens de equipa destinados a beneficiar Biasion, a estrela italiana em um carro italiano, Kankkunen , antecipou um movimento para outra equipa para a temporada de 1988.

1988-1989 : Toyota

Kankkunen escolheu voltar para Toyota Team Europe. Embora ele tenha terminado em quinto lugar np seu primeiro evento com o Toyota Supra Turbo no Rali Safari, a sua defesa do título rapidamente não foi bem sucedida. A Toyota estreou o novo Toyota Celica GT-Four ST165 no Tour de Corse, mas o carro estava sofrendo de problemas de fiabilidade. Kankkunen desistiu devido a problemas de motor em três ralis consecutivos, terminando apenas em 37º no campeonato de pilotos. No entanto, fora do Campeonato Mundial de Rali, ele alcançou muito sucesso. Voltando ao volante de um Peugeot 205 T16, vencendo o Rali Dakar na sua primeira tentativa, depois de seu compatriota e companheiro de equipa  Ari Vatanen, em um episódio bastante noticiado nesse tempo, foi famosamente roubado enquanto ele estava participando no evento. Kankkunen também concorreu a para a Peugeot no Pikes Peak International hillclimb, terminando vice-campeão, atrás do seu companheiro de equipa Vatanen.

Na primeira prova da Corrida dos Campeões, venceu, batendo o campeão mundial de rali 1985 e ex- companheiro de equipe Timo Salonen na final para se tornar o primeiro "Campeão dos Campeões". A temporada de 1989 viu uma melhoria Toyota, Kankkunen deu ao GT-Four a sua primeira vitória no Rali da Austrália e terminou em terceiro lugar no Tour de Corse e no RAC. Seus resultados colocaram-no em terceiro lugar no campeonato de pilotos, atrás de Biasion e Alex Fiorio. A Toyota obteve o segundo lugar na classificação dos fabricantes.

1990-1992 : Lancia

Até o momento Kankkunen tinha conquistado a vitória tão esperada para a Toyota, que já tinha assinado um acordo para familiarizar-se com Lancia para a temporada de 1990. No meio da temporada, Kankkunen encontrou-se apenas em quarto lugar no campeonato e a Toyota na liderança com a sua nova estrela Carlos Sainz. Embora Kankkunen mais tarde tenha repetido a sua vitória na Austrália e conquistou o seu quinto pódio da temporada em Sanremo, Sainz conquistou um título dominante. Kankkunen ficou em terceiro no campeonato mundial de pilotos, entre seus colegas de equipa Didier Auriol e campeão do mundo Biasion. A Lancia superou a Toyota para levar o título de construtores pelo quarto ano consecutivo.

Na temporada de 1991, Kankkunen ganhou o Rali Safari, o Rali da Acrópole, e o seu evento em casa, o 1000 Lakes Rally e o Rali da Austrália, pelo terceiro ano consecutivo. Antes do RAC Rali no fim da temporada, Sainz da Toyota seguia à frente na luta pelo titulo por um ponto a Kankkunen. Ao vencer o RAC à frente de Kenneth Eriksson e Sainz, Kankkunen tornou-se o primeiro homem a selar um terceiro título de pilotos desde 1973. Seus 150 pontos durante a temporada ainda é o recorde de maior número de pontos em uma única temporada. Esta foi também a primeira vez que dois pilotos conquistaram cinco vitórias durante a temporada WRC. Na Corrida dos Campeões, Kankkunen tornou-se o segundo bicampeão após vencer Auriol no final.

Em 1992, Kankkunen ficou colocado no pódio em cada uma das nove provas do WRC que ele participou, mas tomou a sua única vitória no Rali de Portugal. A luta pelo título foi novamente bastante acessa. Antes da prova final, Sainz liderava Kankkunen por dois pontos e Auriol, que conquistou o recorde de seis vitórias durante a temporada, por três pontos. A vitória de Sainz no Rali RAC à frente de Ari Vatanen e Kankkunen, combinado com a desistência de Auriol , confirmou o título em favor do espanhol .

1993-1996 : Toyota

Após a retirada da Lancia do WRC após a temporada de 1992, Kankkunen voltou à Toyota para conduzir o Toyota Celica GT-Four ST185 com que Sainz o havia derrotado no ano passado. Apesar de tido o handicap a partir de meados de temporada com dois co-pilotos substitutos após Juha Piironen ter sofrido uma hemorragia cerebral, Kankkunen passou a levar o título com um recorde de quatro Títulos de Pilotos ao vencer cinco das dez provas do WRC, o Rali Safari, o Rali da Argentina , o Rali da Austrália e o Rali RAC com seu novo co-piloto Nicky Grist , e o 1000 Lakes Rally com Denis Giraudet. A vitória de Kankkunen no RAC marcou sua 20ª vitoria da carreira, quebrando o recorde do compatriota Markku Alén. Kankkunen e o seu companheiro Didier Auriol conquistaram para a Toyota a coroa de construtores, a primeira para um fabricante japonês. Ele também se tornou apenas o segundo "motorsportsman" para ser votado, o finlandês Desportista do Ano, depois de em 1982 ter sido atribuído o prémio ao  campeão mundial Keke Rosberg .

Em 1994, Kankkunen começou bem com um segundo lugar em Monte Carlo e uma vitória em Portugal. No Rali Safari, ele caiu da liderança depois de bater em um buraco feito pela chuva a 180 km/h ( 112 mph ). No meio do caminho da temporada, Kankkunen e Sainz  seguiam na liderança do campeonato, mas alguns maus resultados levaram a que ficasse fora da luta pelo título. Na Argentina e San Remo, ele sofreria de problemas mecânicos e na Finlândia, ele venceu a etapa de abertura, mas perdeu 20 minutos depois de ter capotado. Ele subiu de volta para os pontos ao terminar em nono. Terminando atrás Auriol e Sainz na classificação geral, Kankkunen teve que assistir a um companheiro de equipe conquistar o título pela única vez em sua carreira.

Em 1995, com mais duas provas, performances consistentes de Kankkunen durante o campeonato levaram-no a manter-se na liderança do campeonato sete pontos à frente do Subaru de Colin McRae. Na penúltima prova, o Rali da Catalunha, foi líder por quase um minuto sobre Sainz e McRae e parecia estar caminhando para sua primeira vitória WRC no asfalto, bem como fechando o seu quinto título. No entanto, um erro "pacenote" por ele ou seu co-piloto Grist resultou em um acidente e sua desistência. Após o evento, a Toyota foi considerada culpada pelo uso do restritor de turbo ilegal nos seus carros ST205. A equipa recebeu uma penalização de exclusão de 12 meses pela FIA. Os pilotos Toyota, Kankkunen, Auriol e Armin Schwarz também foram despojados de todos os pontos no campeonato. Presidente da FIA, Max Mosley afirmou que " não há sugestão de os condutores estavam conscientes do que estava acontecendo ". No ano seguinte, Kankkunen competiu por equipas Toyota privadas em três eventos e terminou em quarto lugar na Suécia, em terceiro lugar, na Indonésia e em segundo na Finlândia.

1997-1998 : Ford

No meio da temporada 1997, Kankkunen juntou-se à equipa de fábrica Ford Motor Company para substituir um decepcionante Armin Schwarz. Juntando-se à equipa tarde demais para lutar pelo título, o papel de Kankkunen foi apoiar Ford e seu companheiro de equipe Carlos Sainz na luta pelo título. Ele começou bem, liderando no seu segundo evento com a equipa, o Acropolis Rali, até ter que cair para trás Sainz devido a uma ordem de equipe. Kankkunen terminou apenas alguns segundos atrás de Sainz também na Indonésia e na Nova Zelândia. Na sua prova em casa, na Finlândia, ele perdeu a vitória para o campeão do mundo da Mitsubishi Tommi Mäkinen, por apenas sete segundos. Conquistou mais um segundo lugar na última prova do Campeonato, o RAC Rali, agora à frente do espanhol que tinha até então perdido o título para Mäkinen .

Kankkunen ficou com a Ford para a temporada de 1998, com piloto belga Bruno Thiry como seu novo companheiro de equipa, depois de Sainz ter optado por voltar a entrar Toyota. Ford já estava se movendo recursos no desenvolvimento do novo Ford Focus WRC e o ano passou com o Escort WRC sem vitórias. Kankkunen levou o carro ao pódio em sete ocasiões, e a Ford e Kankkunen terminaram em quarto lugar em seus respectivos campeonatos. Para a temporada de 1999, a Ford assinou a  estrela Colin McRae e Kankkunen mudou-se para substituí-lo na Subaru.

1999-2000 : Subaru

O primeiro ano de Kankkunen com a Subaru World Team Rally e o Subaru Impreza WRC levou as vitórias na Argentina e Finlândia. Na Argentina, ele venceu pela primeira vez em mais de cinco anos, superando seu companheiro Richard Burns na última etapa para vencer por apenas 2,4 segundos. Kankkunen foi preparado para aceitar uma ordem de equipa na forma de uma pena deliberada de 10 segundos, mas com as filmagens de TV, o chefe de equipe David Richards afirmou que não haveria ordens de equipe em seu evento em casa. Kankkunen conquistou, no que seria a sua vitória final no WRC. Apesar de uma dobradinha para a Subaru novamente no RAC no fim da temporada, a Subaru perdeu a coroa de construtores para a Toyota por quatro pontos. Pelo terceiro ano consecutivo, Kankkunen ficou em quarto lugar no campeonato de pilotos, enquanto Mäkinen igualou o recorde de quatro títulos de Kankkunen. A temporada de 2000 Kankkunen foi uma decepção. Seu melhor resultado foi o segundo lugar no Rali Safari atrás Burns. Com apenas dois outros pódios ao seu nome, Kankkunen foi oitavo na classificação de pilotos .

Mais tarde carreira

Subaru e Kankkunen não chegar a um acordo para 2001, e Kankkunen acabou competindo em apenas uma prova no campeonato do mundo durante a temporada, o Rali da Finlândia para a equipa de fábrica da Hyundai. Aposentou-se após o seu Accent WRC ter apresentado vários problemas técnicos. Para a temporada de 2002, a Hyundai inicialmente ofereceu a Kankkunen um programa de 14 eventos completos, que não lhe interessava, e o acordo foi modificado para incluir apenas os nove ralis de terra. Apesar de uma nova evolução do Accent WRC, a Hyundai não foi capaz de desafiar as equipas de topo : Peugeot , Ford e Subaru. O quinto lugar de Kankkunen no Rali da Nova Zelândia foi o melhor resultado da equipa na temporada. No entanto, Kankkunen e os pilotos em tempo integral da equipa, Freddy Loix e Armin Schwarz levaram a Hyundai ao quarto lugar no campeonato mundial de construtores. Kankkunen aposentou-se do WRC após a temporada.

Depois de sua aposentadoria, Kankkunen anunciou sua intenção de entrar na política, ecoando o plano de carreira do seu compatriota Ari Vatanen. Em 2004, ele correu para o Parlamento Europeu como um candidato do conservador Partido da Coligação Nacional. Enquanto Vatanen foi reeleito, os 17.815 votos de Kankkunen não foram suficientes para ganhar um lugar.