Lendas e Motores - Ford Escort RS Cosworth

O Ford Escort RS Cosworth foi um derivado dos Ralis e uma versão especial da Quinta Geração Europeia do Ford Escort. Ele foi projetado para se qualificar como um carro de Grupo A para o Campeonato do Mundo de Ralis, em que competiu entre 1993 e 1998. Ele estava disponível como carro de estrada de, 1992 a 1996 em número muito limitado. Foi imediatamente reconhecível devido à sua grande "cauda da baleia". O principal ponto de venda foi o motor Cosworth YBT, um motor turbo de 2 litros, que tinha uma potência de 220 cv (162 kW) na sua versão padrão. Diferentes Empresas que se dedicam à alteração e desenvolvimento de motores, têm conseguido saídas de potência de até mais de 1.000 cv. Este carro também foi amplamente reconhecido, por ter uma excelente maneabilidade.

A Ford desenvolveu o carro em torno do chassis e mecânica de seu antecessor, o Sierra Cosworth, para acomodar o maior motor e transmissão Cosworth. Projetado sob a orientação de Rod Mansfield e John Wheeler do departamento SVO da Ford, o styling foi realizado em 1989, por Stephen Harper na MGA Developments em Coventry. O spoiler foi adicionado por Frank Stephenson, que originalmente propôs um pedaço de três andares. O corpo da máquina foi criado pela Karmann nas suas instalações em Rheine, Alemanha, onde os carros foram fabricados.

As alterações foram feitas para o sistema de gestão do motor e um novo turbocompressor foi montado. Tracção nas quatro rodas permanente (34/66% dianteira/traseira), geridas por uma evolução da caixa de velocidades usada no Sierra Cosworth. Bancos desportivos Recaro estavam como um equipamento de série. Modelos de produção posteriores estavam disponíveis sem o spoiler, embora a grande maioria tivesse sido encomendada com ele. Tal como o seu antecessor, o Sierra, eles são frequentemente apelidados de "Cossie" pelos seus entusiastas.

O Escort Cosworth era um carro raro, com 7.145 veículos produzidos a partir do início da produção em 19 de Fevereiro de 1992 até o último carro que rolou para fora da fábrica em 12 de Janeiro de 1996. Um número pequeno se não oficialmente importado para os Estados Unidos, onde foi considerado um dos melhores Fords de todos os tempos ao nível do desempenho.

Duas versões foram produzidas. As 2.500 unidades iniciais eram "especiais de homologação" usados para obter o credenciamento FIA para a entrada no Campeonato Mundial de Rali. Eles foram equipados com um turbocompressor Garrett T3/T04B. Entre essas unidades iniciais, um punhado foram apelidadas de versões Motorsport, estes não tinham certos requintes, como um tecto de abrir e som.

Os carros iniciais incluíam recursos que, embora fizessem o Cosworth um carro mais eficaz, não o melhorava como um veículo de estrada, e uma vez que as regras estavam satisfeitas a Ford tentou fazer o carro menos temperamental e mais fácil de conduzir em condições normais. A segunda geração, que iniciou a produção a partir de finais de 1994, foram equipadas com um turbocompressor Garrett T25, uma unidade menor que reduziu o turbo lag e tornou o Escort mais fácil de utilizar em situações de condução quotidiana. Com estes modelos mais tarde, o "rabo de baleia" tornou-se uma opção de exclusão.

Potência máxima da versão de estrada é de 225 cv (168 kW) ás 6.250 rpm, enquanto o torque é de 310 N·m ás 3.500 rpm. A velocidade máxima é de 232-237 km/h (sem a grande asa traseira), enquanto os 0-100 km/h eram atingidos em 5,7 segundos ou 6,1 segundos. O tempo de aceleração mais lenta é para a edição mais pesada, denominada de "Lux".

O Escort Cosworth foi o primeiro carro de produção em massa a produzir downforce na parte da frente e de trás (45N na frente a 70 MPH, e 190N na traseira, com a grande asa).

Motorsport 

A lógica por trás do design do Escort Cosworth, era que deveria ganhar o Campeonato do Mundo de Ralis. Este não conseguiu, mas ele fez ganhou oito eventos entre 1993 e 1996 como carro do Grupo A, e mais dois como World Rally Car em 1997-8, antes de ter sido substituído pelo Focus WRC.

O Escort Cosworth foi desenvolvido pela Ford Rally Team durante 1991 e 1992. As suas primeiras aparições, antes da homologação, foram no campeonato espanhol, nas mãos de José Maria Bardolet, e em 1992, no Scottish Rally, onde foi conduzido por Malcolm Wilson, que também era o piloto de desenvolvimento. Wilson não competiu formalmente no evento, mas os seus tempos foram mais rápidos do que os do vencedor, Colin McRae. Durante a última parte da temporada de 1992, o desenvolvimento da Sierra Cosworth chegou ao fim, e os pilotos da equipa, Francois Delecour e Massimo Biasion concentraram-se em preparar o Escort para a competição.

Na primeira aparição do Escort a nível do Campeonato do Mundo, em 1993, no Rali de Monte Carlo, Delecour assumiu a liderança com Biasion em segundo. A dupla levou o evento até a noite final, quando Didier Auriol, dirigindo um Toyota Celica, deu a estocada final para conseguir a vitória, com os Fords segundo e terceiro. No entanto, o novo carro tinha demonstrado o seu potencial, o que foi sublinhado no mês seguinte, quando Malcolm Wilson, dirigindo um carro preparado pela sua própria equipa, liderou o Rali da Suécia antes de se aposentar depois de um acidente. A equipa Oficial voltou para o Rali Português: Delecour liderou quase desde o início e venceu a prova com Biasion segundo, estabelecendo tanto o carro como pilotos candidatos para o Campeonato do Mundo daquele ano. Delecour venceu novamente na Córsega e Biasion na Grécia - a sua primeira vitória em três anos - e colocou-os em primeiro lugar e em segundo lugar no campeonato de pilotos e a Ford na liderança conjunta dos Constructores. No entanto, durante a segunda metade do Campeonato, o piloto da Toyota, Juha Kankkunen ganhou na Argentina, Finlândia e Austrália, enquanto que, com a exceção do segundo lugar de Delecour (atrás de Colin McRae) na Nova Zelândia os resultados dos Fords foram relativamente pobres, dando à Toyota o título de Constructores. Ambos os Escorts abandonaram no San Remo Rally, Delecour após um acidente e Biasion com falha de motor depois de uma separação mangueira do radiador, mas o evento foi ganho pelo italiano Franco Cunico, em um Escort Cosworth particular. Foi a primeira vez em vários anos que um particular havia vencido a este nível, e ao fazer isso ele ultrapassou o Lancia Delta Integrale do Campeão do Mundo Carlos Sainz, demonstrando a superioridade do Escort sobre o Lancia anteriormente dominante. No entanto, o resultado foi uma decepção para a Ford, já que, embora Delecour tenha vencido a penúltima rodada da temporada, na Catalunha, ele perdeu o título Mundial para Kankkunen.

Delecour e a Ford foram apontados como sérios candidatos para o Campeonato do Mundo de 1994, especialmente após a vitória de Delecour no Rali de Monte Carlo. No entanto, Delecour desistiu na segunda rodada do campeonato, em Portugal, com falha de motor, e algumas semanas mais tarde foi ferido em um acidente de estrada, o que o obrigou a perder as próximas quatro rodadas. Biasion terminou em terceiro lugar em Portugal, mas ele não foi capaz de manter-se com os Toyotas, e os seus resultados não melhoraram depois, com relatos de que seu relacionamento com a equipa se ia deteriorando. Ele deixou a equipa no final de 1994, para não conduzir novamente a nível Mundial. Na ausência de Delecour o segundo Escort foi impulsionado por uma sucessão de pilotos temporários, incluindo o Campeão do Mundo de 1981, Ari Vatanen, o jovem piloto belga de Bruno Thiry e Franco Cunico. Com exceção do terceiro lugar de Vatanen na Argentina (seguido da desistência depois de um grande acidente na Nova Zelândia, quando seguia em terceiro), os resultados foram indiferentes e a equipa enfrentou algumas críticas pela sua dependência em Delecour. O piloto convidado final revelou-se um sucesso, no entanto: em uma unidade de one-off para a equipa, Tommi Makinen venceu a edição de 1994 do 1000 Lakes Rally. Delecour voltou à equipa no mesmo evento, mas ainda não estava totalmente em forma e terminou em quarto lugar, antes de desistir nas duas rodadas finais. Thiry após uma temporada decepcionante para a equipa, conquistou o terceiro lugar na rodada final, na Grã-Bretanha.

A Ford fechou a sua equipa de fábrica no final de 1994, e o programa de Rali foi entregue à equipa belga RAS Sport. Biasion foi substituído por Bruno Thiry, enquanto Delecour ficou com a equipa. A temporada foi encurtada para oito eventos e a manutenção era muito mais restrita do que em temporadas anteriores. Os Carros do Grupo A também tiveram de correr com um restritor de turbo menor do que anteriormente, o que era uma desvantagem para a Ford, pois a caixa de sete velocidades do Escort não estava bem adaptada a um motor de baixa rotação. Delecour, embora tenha reclamando em entrevistas, sobre as mudanças de regras, terminou em segundo lugar no Monte Carlo. Bruno Thiry, em seguida, mo Rally da Córsega, parecia provável para ganhar, até que uma falha do rolamento da roda, que sob as regras anteriores, os seus mecânicos teriam sido capazes de corrigir, colocou-o fora do rali. Delecour terminou em segundo lugar, mas não houve mais colocações no top três naquela temporada e a Ford terminou no fundo do Campeonato de Construtores.

O experiência com a RAS não tinha sido bem-sucedida, com a Ford a levar a sua equipa de rali de volta a casa para a temporada de 1996. Thiry ficou como segundo piloto, mas Delecour deixou a equipa e foi substituído por Carlos Sainz. Sainz ficou em terceiro lugar no Campeonato de Pilotos, com uma vitória na Indonésia e um segundo lugar na Suécia e na Itália. No entanto, o Escort foi por esta altura ultrapassado pela Mitsubishi e Tommi Makinen, que ganhou o título daquele ano.

Embora necessária alguma autorização especial, os Ford foram autorizados a adaptar o Cosworth a um World Rally Car, para servir como um paliativo até que um construção WRC fosse desenvolvida. A suspensão traseira, julgada como um dos pontos fracos do Cosworth, foi substituído por uma McPherson, e modificações foram feitas para a carroçaria e transmissão. Os carros de rali estavam a ser geridos pela equipa de Malcolm Wilson, agora conhecida como M-Sport. Durante as temporadas de 1997 e 1998, ele passou a marcar mais duas vitórias por Carlos Sainz. Com Thiry, Ari Vatanen e o quatro vezes Campeão Mundial de Ralis, Juha Kankkunen agora ao volante dos carros, o nome Escort finalmente saiu dos ralis completamente após um duplo pódio em 1998 no Rally da Grã-Bretanha que encerra a temporada.

Do lado de fora do Campeonato do Mundo, o Escort, como seus antecessores, foi muito bem sucedido ao nível dos Campeonato Nacionais e Europeus, ganhando muitos títulos de Rali Nacionais e, em 1994, piloto belga Patrick Snijers ganhou o título do Campeonato Europeu ao dirigir um carro preparado pela RAS. Foi também um candidato Grupo N bem sucedido. As peças eram (e são) prontamente disponíveis, e Escorts de especificações inferiores tornaram-se uma característica comum em provas de baixo nível na Europa durante a década de 1990. Eles permanecem assim, embora muitos tenham sido convertidos, pelo menos em parte, para a especificação World Rally Car.