Schwantz, cujos pais tinham uma loja de motos, aprendeu a andar com a idade de quatro anos. Ele começou sua carreira competitiva como piloto de ensaios , seguindo seu pai nesse desporto. A partir de ensaios, ele progrediu para motocross em na sua adolescência, tornou-se um piloto de topo no regionais de MX. Depois de um acidente grave na qualificação para o Houston Supercross em 1983, ele decidiu sair do motocross.
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| Kevin Schwantz, Daytona 1985, Yamaha RZ350. |
No final da temporada de 1984, ele foi oferecido par fazer um teste com a equipe Yoshimura Suzuki Superbike, que prontamente assinou com o texano. Na sua primeira corrida pela Yoshimura, ele venceu as duas edições do Willow Springs AMA Superbike Nacional de 1985. Ele terminou em sétimo lugar no campeonato, apesar de só competir em metade das corridas. Ele terminou em segundo lugar a Daytona 200 de 1986 atrás de Eddie Lawson aos comandos da nova Suzuki GSX-R750.
O Campeonato Nacional de Superbike 1987 seria lembrado pelos fãs de motociclismo como o início da rivalidade feroz de Schwantz e Wayne Rainey. Os dois lutaram durante toda a temporada, muitas vezes entrando em contato na pista. Rainey acabou vencendo o Campeonato Nacional, mas Schwantz fechou a temporada vencendo cinco das seis corridas. Tão intensa era a rivalidade que eles continuaram sua batalha durante os Trans-Atlantic Races de 1987, em que foram supostamente companheiros de equipe competindo contra equipas de pilotos britânicos.
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| Kevin Schwantz, Suzuki GSXR-500, 1988. |
Schwantz começou 1988 ao vencer a abertura da temporada na Daytona 200 no que seria a sua única vitória nesse prestigioso evento. Ele, então, partiu para a Europa, com a Suzuki a promove-lo à sua equipa de 500cc, onde ele fez um impacto imediato ao vencer o Grande Prêmio do Japão de 1988, na rodada de abertura em Suzuka. Seu arqui-rival, Rainey iria se juntar a ele no Campeonato do Mundo, assinando com a equipe Team Roberts - Yamaha. Para os próximos seis anos, os dois continuariam sua rivalidade intensa em pistas de corrida todos em toda a Europa. O final dos anos 1980 e início dos anos 1990 são lembrados como uma das eras mais competitivas do Campeonato do Mundo de 500cc, com um campo rico em talentos, que incluiu Rainey, Wayne Gardner, Mick Doohan, Eddie Lawson e Randy Mamola. Ele foi muitas vezes em desvantagem, pois as suas Suzukis nunca pareceram ser tão rápidas quanto as Yamaha ou Honda. Sua pura determinação de vencer a todo o custo fez com que ele ganha-se algumas corridas. Esta característica fez dele um favorito entre os fãs de corridas de todo o mundo. Sua última ultrapassagem a Rainey para vencer o Grande Prêmio da Alemanha 1991, no Hockenheimring, com seu pneu traseiro em slide, tipificado Schwantz de " do or Die " .
Ele culminou sua carreira em 1993 ao ganhar o seu primeiro e único Campeonato do Mundo de 500cc. Depois de sofrer um acidente na temporada de 1994, os ferimentos que tinha sofrido ao longo dos anos começaram a cobrar o seu preço sobre ele. Seu rival terminou a carreira devido a uma grave lesão no Grande Prêmio da Itália 1993, que o deixou paralisado do peito para baixo. No início da temporada 1995, após uma conversa com Rainey , Schwantz decidiu se aposentar da competição. Schwantz tinha acumulado 25 vitórias em Grandes Prémios durante sua carreira, um a mais que seu grande rival, Wayne Rainey. Isso fez dele o segundo roadracer americano mais bem sucedido atrás Eddie Lawson. Em uma rara demonstração de respeito, a FIM aposentou seu número de corridas (34) como uma prova de sua popularidade.
Schwantz foi introduzido no AMA Motorcycle Hall of Fame em 1999. O FIM nomeou um Grand Prix " Legend", em 2000.
